Pasaron 9 años para volver a ver en vivo a una de las bandas más influyentes e importantes en la historia de la música: Kraftwerk formada en 1970 por Ralf Hütter y Florian Schneider (fallecido en abril de 2020) en la ciudad de Düsseldorf, Alemania, donde fundaron su propio estudio Kling Klang Studio, después de presentar su aclamado show 3D durante su residencia especial de tres noches consecutivas en el extinto Plaza Condesa en 2014, esta vez en su regreso a la Ciudad de México en el Pepsi Center WTC como parte de su nueva gira de 50 aniversario que se pospuso en 2020 por la pandemia mundial del COVID-19.

Con una visión siempre hacia el futuro y más de medio siglo de historia e innovación musical en 10 álbumes de estudio (y uno de remixes) que construyeron las bases de lo que conocemos musicalmente hoy en día, desde la electrónica, el hip-hop, el techno, hasta el synth-pop y básicamente toda la música pop, Kraftwerk (Central Eléctrica o Planta de Energía en alemán) creó el soundtrack de la era digital entre dos siglos, gracias sobre todo a las aportaciones de sus cuatro miembros de su formación clásica: Ralf Hütter, Florian Schneider, Karl Bartos y Wolfgang Flür, sus composiciones, usando técnicas innovadoras, voces sintéticas y ritmos computarizados.

El proyecto multimedia que comenzó inicialmente como una banda de krautrock liderado actualmente por Ralf Hütter (único miembro original de Kraftwerk) regresó nuevamente a tierras aztecas acompañado por los músicos de apoyo Henning Schmitz, Falk Grieffenhagen y un nuevo integrante de nombre Georg Bongartz, del que no se sabe mucho, tomando el lugar de Falk Grieffenhagen, quien este a su vez reemplaza a Fritz Hilpert para esta gira de 50 aniversario por Latinoamérica que comenzó en Rio de Janeiro, pasando por Sao Paulo, Buenos Aires, Santiago de Chile, Bogotá y la Ciudad de México. Una noticia que había esperado los últimos tres años para ver por segunda ocasión a la legendaria banda alemana de música electrónica y su nuevo show audiovisual en uno de los conciertos imperdibles de este 2023 que hubiera querido ver en el Festival Ceremonia junto a Moderat en abril de este año.

Martes 30 de Mayo, 2023. Pepsi Center WTC, CDMX.

No había regresado al Pepsi Center World Trade Center desde el concierto de Travis en 2016 donde grabaron su documental Almost Fashionable: A Film About Travis, por lo que al llegar al venue cerca de las 7 de la noche en compañía de mi bella novia recordé aquella última visita mientras poco a poco llegaban los fans de los de Düsseldorf, algunos vestidos como la clásica imagen de los alemanes de la portada del álbum que lo cambió todo, Die Mensch-Maschine (The Man-Machine) de 1978: camisas rojas y corbatas negras. Otros con sus correspondientes playeras de la banda y uno que otro fan con playeras de la reciente gira en México de sus compatriotas de Rammstein.

La desesperación se apoderó de los que estábamos esperando en fila ya que no abrían las puertas del Pepsi Center programado a las 7 p.m., sino hasta minutos antes de las 8 de la noche en que pudimos entrar con la emoción al tope. Una hora después a las 9:05 de la noche para ser exacto, con un muy buen lugar cerca del escenario del lado izquierdo y con un Pepsi Center abarrotado y con todas las entradas vendidas las luces del lugar se apagaron y se abrió la gran cortina del escenario dejando ver las cuatro consolas de instrumentos análogos y digitales y un enorme muro de LEDs que proyectaba las siluetas animadas de los cuatro robots sobre un fondo rojo con un audio de introducción, tal y como ocurrió en El Plaza Condesa en 2014, pero esta vez no en 3D.

Después de 10 minutos se oscureció la enorme pantalla y se dejó escuchar una voz robótica que nos daba la bienvenida con «Meine Damen und Herren, Ladies and Gentlemen, Heute Abend, Die Mensch-Machine: Kraftwerk», seguida de las voces sintéticas de «Numbers» escrita por Ralf Hütter, Florian Schneider y Karl Bartos, del octavo álbum Computer World de 1981, en medio de una euforia ensordecedora (no era para menos), mientras la nueva alineación salía desfilando al escenario con sus trajes futuristas luminosos al estilo Tron e hipnotizándonos con sus visuales numéricos a gran escala al estilo Matrix, seguido de «Computer World» del mismo álbum (con un outro de «Computer World 2») que nos sumergió al mundo binario de las computadoras y una crítica a los medios de comunicación y al consumismo con ese humor frío alemán en donde escuchamos cantar en vivo al gran y legendario Ralf Hütter.

Sin dejarnos procesar lo que estábamos presenciando siguieron con «It’s More Fun to Compute» y «Home Computer» con excelentes visuales y sus trajes que cambiaban de colores. Luego, en «Spacelab» del mi favorito y fascinante álbum The Man-Machine, viajamos a través del espacio en una nave espacial que se iba acercando a la Tierra hasta sobrevolar el territorio de México, acercándose al Eje Central a la altura del Palacio de Bellas Artes hasta aterrizar en esta ocasión en el Pepsi Center WTC y no en Teotihuacán como en su proyección en El Plaza Condesa en 2014. Nuevamente, un gran gesto de cariño hacia nuestro país que apreciamos todos los presentes infinitamente con esos visuales en vivo.

«Airwaves» del quinto álbum Radio-Activity de 1975 convirtió el lugar en una gran pista de baile con excelentes e hipnóticos visuales junto a «Tango», un tema que nunca fue editado oficialmente y que nos hizo imaginar como si fuera material nuevo. Después vino otra de mis favoritas de la legendaria banda alemana, la extraordinaria «The Man-Machine» del álbum homónimo de 1978, en la que un pequeño error en el sintetizador de Hütter en la intro pasó desapercibido con su extraordinaria interpretación en el vocoder del ser semi humano con esos excelentes visuales que se han vuelto clásicos.

La siguiente en sonar fue «Electric Café» (primera vez en escucharla en vivo) del rebautizado noveno álbum Techno Pop de 1986 que emocionó a los presentes durante la frase en español «Música electrónica, figura rítmica, arte política, la era atómica» (reemplazando la letra «c» por la «k» en la pantalla). Luego siguió «Autobahn», su obra maestra avant-garde homónima de 1974 (originalmente de casi 23 minutos de duración) en su versión corta de 9 minutos, seguida por «Computer Love» de 1981.

«Eins, zwei, drei, vier» («Uno, dos, tres, cuatro» en alemán) dio paso en medio de la oscuridad a una de las joyas de Kraftwerk, «The Model», esta vez en su versión en inglés y sus visuales en blanco y negro de las divas de la pantalla grande de los años 50 en la pasarela. Robots seducidos por modelos de portadas de revistas irónicamente. Continuando con el aclamado álbum The Man-Machine, le siguió la bella balada «Neon Lights», (que ha sido covereada por la banda irlandesa U2 en 2004) y sus luces neon que crearon un bonito ambiente si ibas acompañado en pareja.

Luego, las ondas sonoras de «Geiger Counter» del álbum Radio-Activity de 1975 sonaron como intro de otra de mis favoritas de Kraftwerk, mientras aparecía un joven Ralf Hütter en blanco y negro en la gran pantalla acercándose lentamente a un viejo micrófono para decir el título de la canción, «Radioactivity» del álbum homónimo, por supuesto, en su versión más reciente o versión «Fukushima» con un claro mensaje: Stop Radioactivity. Sin duda, uno de mis momentos favoritos.

Después en una pequeña pausa se dejó escuchar en unísono por el público «México, México, México…» antes de otro de los mejores momentos de la noche con el combo de mis favoritas «Tour de France», primero en su versión original de 1983, luego «Chrono» y al final «Tour de France Étape 2», estas últimas del décimo y último álbum de Kraftwerk como banda, Tour de France Soundtracks del 2003, mientras los visuales de la gran pantalla de LEDs mostraba mayormente y como es costumbre a los corredores de la Tour de Francia. Lo más minimal techno de la noche que esta vez sí pude grabar en vídeo.

Posteriormente, algo más clásico con tres temas del sexto álbum Trans-Europe Express de 1977, «Trans-Europe Express», «Metal on Metal» y «Abzug» que nos transportó por un viaje en un tren expreso europeo y terminando con el logo del estudio Kling Klang. Luego, uno de los momentos más esperados de la noche cuando volvimos a ver las cuatro siluetas animadas de los robots en la gran pantalla con el fondo rojo para dar comienzo a la clásica y mi favorita que lo cambió todo, «The Robots», otra de las mejores creaciones de Hütter, Schneider y Bartos del The Man-Machine de 1978 que hizo estallar el Pepsi Center, mientras los hombre máquina de la gran pantalla funcionaban automáticamente y bailaban mecánicamente con la repetitiva frase «We are the Robots» con la voz robótica de Ralf Hütter y sus trajes luminosos en color rojo, acompañada de una versión de «Robotronik (Kling Klang Mix)», un remix de 1991, incluida recientemente en el último álbum de remixes de 2020.

Después de hacernos bailar con su interpretación fría que los caracteriza, los cuatro robots autómatas iluminados de rojo bajaron del escenario en medio de una gran ovación, aplausos, gritos y del ya clásico «Oé, oé, oé, oé, Kraftwerk, Kraftwerk…».

Luego de unos minutos de ruido del público que pedía más, el cuarteto alemán regresó al escenario con sus trajes luminosos de color verde para ofrecernos un encore con la mejor parte: «Planet of Visions», una de mis tantas favoritas del álbum en vivo Minimum-Maximum de 2005 en una fascinante nueva versión que puso a bailar a todos nuevamente en un escenario bañado de color verde.

Seguido por otras de mis favoritas, las clásicas «Boing Boom Tschak», «Techno Pop» y «Music Non Stop» del álbum Techno Pop de 1986 para cerrar la noche con las siluetas de los robots y los rostros renderizados en 3D de los cuatro miembros de la portada del álbum (incluyendo la del inmortal Florian Schneider), mientras que en «Music Non Stop», cada integrante realizó sus respectivos solos en sus instrumentos puramente electrónicos como es costumbre y como suelen concluir sus conciertos, mientras bajaba uno a uno del escenario despidiéndose de un público mexicano eufórico, siendo el último en bajar del escenario el gran, genio y maestro Ralf Hütter, quien tras tocar su respectivo sintetizador se despidió con un «Adiós» en español dejando la pista sonando hasta terminar y despidiéndose del público a lado del escenario con un cálido gesto de agradecimiento y quien a sus 76 años de edad sigue demostrando su condición inoxidable como una verdadera máquina del futuro, ilustrando su creencia en las contribuciones respectivas del hombre y la máquina.

Ver a Kraftwerk en vivo es más que un concierto, es una obra de arte contemporáneo plagado de tecnología, multimedia y un sonido potente y nítido durante las dos horas de su nuevo show audiovisual. Pop Art en su máxima expresión. Sus visuales retro futuristas en la gran pantalla de alta definición con casi nulos cambios y ligeramente nuevas versiones de sus clásicos (más propiamente del extraordinario box set y álbum en vivo 3-D: The Catalogue de 2017) son atemporales y establecen su legado en la historia de la música popular.

Algunos tuvieron la gran fortuna de verlos en vivo por primera vez en México en la Carpa Neumática del Hipódromo de la Américas con Florian Schneider en 2004, otros en los dos conciertos de Radiohead en el Foro Sol en 2009, otros como yo por primera vez en El Plaza Condesa en 2014 y otros más los descubrieron en el Festival Corona Capital en 2016. Me hubiera gustado haber escuchado nuevamente «Aéro Dynamik» como en 2014 o «Showroom Dummies» o mejor aún, haber visto los rotos mecánicos controlados por control remoto en «The Robots» que aparecen en el DVD en vivo Minimum-Maximum de 2005 y en sus exhibiciones que han presentado en los museos de arte contemporáneo más importantes del mundo.

Aunque sabemos que ya no son todos los miembros originales ni los de su época dorada, poder haber visto por segunda ocasión en vivo a los pioneros de los sintetizadores (por lo menos a uno de ellos) quienes han influenciado por más de 50 años a una infinidad de artistas y bandas como Depeche Mode, Pet Shop Boys, Ladytron, Aphex Twin y un largo etcétera, incluso de otros géneros musicales y corrientes artísticas (como lo hicieron los Beatles en el rock and roll), y en mi opinión la banda más importante en la música en la actualidad, es de las mejores experiencias que no todos los días podemos ver y darnos el lujo de dejar pasar conociendo la avanzada edad del único miembro original. Sin ellos, simplemente no existiría la mayoría de la música que conocemos hoy en día.

¡Gracias Kraftwerk por más de medio siglo de innovación y música electrónica! [www.kraftwerk.com]

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Setlist: 

1. Numbers / Computer World
2. It’s More Fun to Compute / Home Computer
3. Spacelab
4. Airwaves / Tango
5. The Man-Machine
6. Electric Café
7. Autobahn
8. Computer Love
9. The Model
10. Neon Lights
11. Geiger Counter / Radioactivity
12. Tour de France / Chrono / Tour de France Étape 2
13. Trans-Europe Express / Metal on Metal / Abzug
14. The Robots / Robotronik

Encore:
15. Planet of Visions
16. Boing Boom Tschak / Techno Pop / Music Non Stop

Escuchando:

Sus Dog (Throttle Records, 2023). Nuevo álbum del productor electrónico británico Clark, lanzado el 26 de mayo y coproducido por Thom Yorke de Radiohead.